午後的太陽是毒辣的，蒸出皮膚上的那些細小汗珠又被南風蒸騰消散、周而復始，並不舒服。
褚冥漾睜著眼，意識渙散的想著。
他努力地眨眨眼，試圖可以驅走瞌睡蟲。冰炎不是街市上那些說書人，更不以逗人開心為業，他大可不必說著街談巷弄裡那些似是而非的傳奇故事，但是他現在願意去說，作為回報，就得用心去聽。從來沒有人就必須做甚麼，哪怕是至親至愛，當付出沒有回報，那些願意給予的人終將離去。
說書的人瞥他一眼，也不曉得通紅的眼睛裡流過甚麼心思，好聽的聲音在古老的故事似乎又低了幾分，像是午夜夢迴裡的低喃。
在那個故事裡，有人懵懵懂懂，他太年輕、卻擁有力量，想要改變家國之事、卻遭遇上讒言誹謗，後來便遭皇帝流放邊陲，再也沒有回到朝廷，消失在史冊中。
然而，在民間對這人卻眾說紛紜。
有人說他仍志在天下，便去了靈山仙修，遇上得道有時的師父，平步青雲的修練成仙，上蒼嘉許他得一身靈氣仍保有為天下憂樂之心，實屬難得，便升他做神仙。
但也有人道他因做盡一切努力仍未得重用，抑鬱寡歡，最後投江自盡。神明念在他也是世間難得真情人，便予他三日神力，叫他回到朝廷，實現心願。
而皇子聽著故事沉沉入睡。
「看來他真的很累。」夏碎替他覆上一件衣服，即使氣溫不低，吹著晚風入睡仍容易著涼。
「身體不好還想硬撐。」冰炎哼了聲。判斷出對手或自己的身體狀況也是一門課程，褚冥漾故作清醒以掩飾身體狀態不佳實在是欲蓋彌彰。
遠方積起了灰黑色的捲雲，黑壓壓的覆蓋天空一角，風聲是鬱悶低吟的，挾帶著不可說的詭譎與陰鷙。
夏碎撥開落在眼前的頭髮，只再看了一眼便收回視線，「天有異相，宮中多了不少流言蜚語。」
冰炎默不作聲。
前朝有如此慣例，災禍氾濫或天象有異都是上蒼於當世帝王的懲罰，彼時君王應退位與能，以對上天負責。朝廷中不少臣子在前代的耳濡目染中也深信不疑。
「你不相信嗎？」青年莞爾，「那亦無妨。」
「天自有數。」冰炎淡然道，他們都只是一介凡人，天命如何運行，也管不著，自然是做好自己份內的事情就好。
然後他的眼神落在熟睡的褚冥漾身上，道：「我們只須讓他成長到足以面對就行了。」
他感覺在黑暗中載浮載沉，像是暑夏時跌入一潭深淵，在突如其來的溫差裡他感覺到身體的溫度、心臟的鼓譟。他在水底，極目遠眺，遠方似乎有光，而他閉上眼。那個鼓譟的聲音還在，卻被另一個咕嚕咕嚕的聲音覆蓋過去，就好像有誰在水裡，要和他說話。那道光芒彷彿經過了很久很久才穿過水面、穿過黑暗，來到他的眼底。
亮得灼目。
「皇子殿下。」
他睜眼。
橙黃的日光銳利如刀，叫他不得不瞇起眼，然後褚冥漾花了幾秒意識到這是向晚的夕陽。
睡著了？皇子揉著自己的眼睛，記憶如浪潮緩慢地回湧，他記得今天一早去和冥玥、然，還有義父討論國境南方的諸侯國騷動，並被託付尋找可前往偵查的朱袍，最後是冰炎講了一個故事……
「我──」
睡著了？！
還是在訓練的時候！
「褚，時間差不多了。」夏碎伸手拉起了褚冥漾，拍拍他的肩膀，「冰炎有事便先行離開了。」
皇子收回找尋的目光，赧然地笑了笑。
「對了，你剛才睡著的時候，有人送東西過來。」等著褚冥漾收拾時，夏碎忽然指著角落並不明顯的木匣子道。
褚冥漾眨了眨眼，將木箱搬上剛清理好的石桌上。製成盒子的木頭說不上多貴重，在一般市集上就買得到。
「夏碎……這個是？」
其實只是稍長一歲的少年露出一瞬猶豫，又回到往常狀道：「是穿紅衣的少年送來的，他說是奉命送來給你。」
朱袍送來的？奉命？誰的命令？
褚冥漾若無其事地屈起手指輕敲木板，三下五除二便把蓋子拆下來了。
木匣子裡放著一個古色的香爐。
他將香爐從箱子中取出，重量有點沉，應該是以某種金屬製成，奇異的花紋與孔縫間或錯落，看久了讓人感覺腦袋某一部分發昏。
他別開眼，問道：「他還有說甚麼嗎？」
「……他說，睡前燃香，一夜安眠。」夏碎放輕了聲音說道，其實只要和皇子相熟的人都知道，他自幼便睡不安穩，許多執著也與這息息相關。
面對如親弟的皇子，夏碎伸手替他收拾香爐。褚冥漾的情緒，只在剛才那一瞬的詫異表現出來，之後他便低著頭，話也不道，誰也看不出他的想法。
「夏碎，」他忽然道。
「我在。」他扣上蓋子。
如果少年願意說出口，他們向來都願意提供協助，就像那個故事一樣，天助自救者。
褚冥漾頓了半晌，「沒事。」
日光沉潛，彼時誰也看不見誰，而一更天的鼓聲不久後便響在京城。
*
數日後便是武術大會。
由於有百來多人，今次的時間地點都較往年不同，對以往是在臺樓上觀看的皇子更是大大的改變。
東方魚肚白，他便緊張的闔不上眼，額上汗如雨下，索性起身，伸展手腳，又擦拭長槍，在房裡踱步許久。
「您似乎很緊張。」有龍尾的精靈悄聲現形，陽光裡溶入薄霧，冰涼纖細的雙手捧上他的臉，她的額抵上他的頭，像是源源不絕湧出的泉，將黏膩的感覺連同惶恐都洗去。
若說有誰能夠踏進他的心房，興許也只有他的戰靈精靈了。
「若放心不下，亦可提早出發，米納斯永遠追隨您的腳步。」
溫柔的餘音融在愈發刺眼的光裡，不過一眨眼，女性與水霧都消失了，只留下桌上原先沒有的樸素衣服。
褚冥漾本沒有意見，但既然他的契約者如此道了，有何不可呢？
他喚人將長槍送去貴和樓裡去，凡是需要上場的兵器都得先統一經過檢查，劇毒與怨氣之物的武器向來不上場，以免點到為止的場上出現血光之災。
就只是那與太子東宮相望，怕是信步走一回，再來往一趟會趕不上時辰。
他思索著，不知覺行到綠溪園。相似綠意盎然的庭園在皇宮裡還有不少，起初他的義父興建這些花園還被以為是為了享樂。
「你的義父可是當今最聖明的君王。」冰炎對此嗤之以鼻，當時他就站在這裡和他說，「他從未放棄任何向他求助的生靈萬物。」
他興建了庭院，安置那些因戰火影響而無家可歸的生物，也幫助了孤兒寡婦自力更生，冰炎從不誇大，都是實事求是。
也為了他們不同的習性而有不同的環境，綠溪園有各色的樹木，或高或矮，茂密而不顯雜亂，還有從山上引入的流水，不曾間歇流動。
褚冥漾走入綠溪園，卻避開了人，兒時他曾尋覓到一處適合休憩又靠近水流，只是這裡並不好走，他撥開落在肩頭的綠葉，鼻尖有淡然的清香，腳下是散落的白色小花，還有潺潺的水聲、奇異的鳥鳴，儼然是自成天地。
他呼出一口氣，席地而坐，在熟悉裡彷彿找回了睡意。
皇子打了哈欠，決定在開賽前先歇息一會兒。
……
有人。
……
還是風聲？
……
「有人？」
一陣明顯的窸窣，皇子睡眼惺忪地睜開眼，素未謀面的少女露出靦腆的笑容，一襲白衣淨領，「不好意思，我……吵醒你了嗎？」
「是不會。」
褚冥漾抬頭看看天色，是差不多該出發了。他起身，奇怪地看向少女，沒多想便問道：「你迷路了嗎？」
少女微微一怔，「是的，這還是我第一次進皇宮裡，實在太過著迷……」
褚冥漾不疑有他的頷首，表達贊同，皇宮是比他兒時還要生動了，這些綠意也好，或是然從西域帶回來的改變，他想了半晌，道：「你要往哪裡去？不如我領你去吧。」
比較快。
「有勞了。」少女笑瞇了眼，「我要往貴和樓去。」
她剛說時還沒有感覺，褚皇子領人走了好些時候才發覺奇怪。
眼下到貴和樓的人，哪一個不是和武術大賽有關的人？他不太能將這樣柔弱的少女和比武連接一起，又不是每個女孩子都是冥玥呢。
那麼她到那裏又是為了甚麼呢？
褚冥漾慢下腳步，還沒想到該說什麼話，對方忽然就開口了。
「那地方真遠，麻煩您了。」
「不，我正好也往那裡去。」
褚冥漾側了頭，又道，「對了，我還不曉得你的名字？」
「漾──」
這聲音？
褚冥漾還來不及回頭，脖子就被人勾住，來人是沒看到卻心知肚明，他無奈道，「西瑞。」
「漾，你一個人在這裡幹什麼？」鳳眼的少年來自江湖，號稱來去一陣風，行俠仗義，幸好未曾危害平民百姓，才沒有讓皇帝下詔逮捕。
還有一個人？眼瞎了嗎他隔壁還有個少女啊？
「我送她去……人呢？」
褚冥漾轉過頭，在場卻只有他和西瑞兩人。
少年沒細聽他的話，哼著從市集上聽見的旋律，勾著褚冥漾走，「漾啊，聽說你去參加比試啊。哼哼。」
那個人呢？褚冥漾是沒法一邊應付西瑞又思考事情的，他只能先擱下少女的事情。
「怎麽了……」
「以前找你去，你可不答應啊。這一次哼哼。」
「所以呢？」褚冥漾不合形象的翻了白眼，這個人說話總是上不了重點，往往話題跑到天南地北，你卻還不曉得他來的目的為何。
鳳眼的少年得意洋洋，「聽著啊──這次本大爺我也參加了武術大會了！」
「什、什麼？你說、你要參加？」
褚冥漾不由自主地想起來和西瑞出去的經驗，幾乎每一次都有大打出手，對富家的門衛也好、刺客也好，也不是沒有和自己人打起來的經驗。
然而，每一次西瑞都能領他逃離現場，所幸也沒有出現過禁軍逮住擅自翹家的皇子回宮這事兒。
西瑞顧自的點點頭，又嘿嘿的笑了，「是啊，漾──所以這一次還沒碰上我之前，你可要爭氣一點。」
如果可以真不希望對上你……
他們一致停下腳步，紅土磚牆砌成三層樓的貴和樓在他們面前，而一旁的空地人來人往。
比武大賽開始了。
*
說是人來人往興許是誇張了些。
「不過人還真多……」皇上日理萬機，底下的文臣武將自不敢怠慢。平時的皇宮都冷冷清清，只有必要人士會留在這裡處理政事。
所以現在的景況難得一見。
「漾你等會去哪？」
「不去哪。」
褚冥漾沒有猶疑的道。
這樣是有原因的，西瑞號稱來去一陣風，正是因為他行蹤飄忽，趁興而來，盡興而歸的事不再一二。所以要在一開始就掐滅他興趣的火苗。
「真無趣，那我要自己去逛街了。」語畢，少年大搖大擺地走跑開，沒多久便看不見身影了。
皇子搖頭，旋身往貴和樓去。時辰差不多了，他得先去取長槍。
說起來，由於這次人數增加，流程也有所不同。
武術大賽入圍三十二人，日程一共五日。每個人在首日上午與下午各有比賽，次日與第三日只有一場，唯有獲勝了才能晉級下一場比賽。第四日是休養日，等到第五日，活動才盛大起來。
京城在平時是有宵禁的，難得在這一日開放。季軍將在下午被決定，同時開放民間能人異士挑戰，彼時街道上也會有市集熱鬧的慶祝，直到決賽勝負揭曉後，三更天的鐘響為止。頒布冠軍是隔天的事兒，並不急於月黑風高的夜晚去做。
「皇子殿下，您是來拿長槍的嗎？」
「安因。」褚冥漾喚道。眼前的青年金髮藍眼，並非是他們一國的人，而是來自海洋另一端的旅人，但也是友人。
「我看看，這個吧？」安因從武器櫃裡找出那把異國武器──這種武器似乎在這個大陸南方才有，儘管安因通曉兵器又遊走四海，也在第一次見到時露出驚嘆──遞給褚冥漾。
小心翼翼地接過長槍，褚冥漾先是向安因道謝才接著問道，「不過，你怎麽在貴和樓這裡？」
他沒記錯，安因不久前才離開了皇城去其他地方了。
「有點事情就回來了。」安因微笑，「然後，受然的請託就留在這裡幫忙看照武器。」
聽起來，安因被他認識多時的友人給留下幫忙了。
「欸？所以安因你沒有參賽嗎？」看顧武器可不是一時半刻的事情，延續到整個大會結束他們的工作才是真正結束。
青年微微一笑，沒有作答，陽光和夏蟬在窗櫺外高聲疾呼。
皇子走出樓外，比賽還要一刻鐘。
※
反正單數章就是月月，雙數章就是我，以後就不打啦～
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